ปลาที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เปลี่ยนโฉมการตกปลาในแกมเบียได้อย่างไร
ปลาสีเงินที่มีหางเป็นแฉกสีเหลืองร่อนลงบนผืนทราย แล้วมือเล็ก ๆ ก็คว้ามันไว้ทันใด เด็กชายน่าจะอายุห้าหรือหกขวบ เดินผ่านขบวนลูกหาบที่บรรทุกอ่างที่เต็มไปด้วยปลาและวิ่งเหยาะๆ ไปยังริมน้ำ ที่นั่นเขาล้างรางวัลของเขาออก ซึ่งเป็นปลาที่เรียกกันในท้องถิ่นว่าบงกา ออกสู่ทะเลเป็นระยะทางสั้น ๆ เรือแคนูไม้ยาวจอดทอดสมอในขณะที่ชาวประมงขนของที่จับได้ลงในแอ่งของลูกหาบ เหล่าวัยรุ่นกล้ามโตสูงถึงเอวในการเล่นโต้คลื่น สร้างความสมดุลให้กับน้ำหนักที่บรรทุกบนศีรษะ จากนั้นวิ่งออกจากทะเลและข้ามผืนทราย โดยมีเด็กๆ สะกดรอยตามเพื่อเตรียมตักสิ่งของที่หล่นลงมา ผู้หญิงกำลังรอการจับด้วยรถสาลี่ที่เรียงรายอยู่ที่ด้านบนสุดของชายหาด ที่นี่ใน Tanji เช่นเดียวกับในชุมชนชาวประมงอื่นๆ ที่กระจายอยู่ตามชายฝั่งเล็กๆ 80 กิโลเมตรของแกมเบีย ผู้หญิงเตรียมปลาสำหรับตลาด รมควันหรือตากปลา
ในระหว่างกิจกรรมนี้ ลังที่วางอยู่บนทรายมีกองปลาน่าเกลียดโดยเฉพาะ พวกมันดูเหมือนลิ้นแบน และใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป เป็นการปรับตัวให้เข้ากับการว่ายน้ำตะแคงตัว ดวงตาทั้งสองของมันอยู่ด้านบน จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ในขณะที่ปากที่โค้งงอของพวกเขาโค้งลง แน่นอนว่าพื้นรองเท้าสีแดงและดำเหล่านี้ดูไม่น่ารักนัก ชาวประมงแกมเบียประเมินราคาต่ำเกินไป เนื่องจากราคาต่ำ ส่วนใหญ่เป็นเพราะคนในท้องถิ่นชอบปลาที่มีเนื้อมากกว่าซึ่งครอบครัวสามารถแบ่งกันจากชามเดียวกันในมื้อค่ำ
แต่รองเท้าที่ไม่ต้องการส่วนใหญ่เหล่านี้อาจเปลี่ยนโฉมการตกปลาในแกมเบีย พวกเขาเป็นศูนย์กลางของแผนการสร้างการประมงพื้นบ้านแห่งแรกในแอฟริกาที่ได้รับการรับรองว่า “ยั่งยืน” ตามมาตรฐานการติดฉลากสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศ เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น รัฐบาลได้ดำเนินขั้นตอนที่กล้าหาญในการให้ชาวประมงมีส่วนได้ส่วนเสียอย่างเท่าเทียมกันในการดำเนินการประมง ตอนนี้ Gambians กำลังตระหนักถึงประโยชน์มากมายในการขอใบรับรอง
แกมเบียมีแนวชายฝั่งที่สั้นที่สุดแห่งหนึ่งในแอฟริกา แต่การประมงยังคงให้อาหารแก่ชาวแกมที่อยู่ห่างไกลจากทะเล และเครือข่ายการค้าที่สลับซับซ้อนส่งออกปลาแห้งไปยังประเทศเพื่อนบ้าน มีเรือของครอบครัวประมาณ 1,700 ลำคอยจับปลา ชาวประมงใช้เรือแคนูที่มีเครื่องยนต์ติดท้ายเรือออกไปนอกชายฝั่ง และจุ่มอวนลงในกระแสน้ำคานารี ซึ่งเป็นกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากซึ่งไหลไปตามชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก มันดึงน้ำลึกที่อุดมด้วยสารอาหารและกระตุ้นอาหารทะเลที่ยอดเยี่ยม ซึ่งประกอบด้วยทุกอย่างตั้งแต่ปลาสากและปลาแมคเคอเรลไปจนถึงปลากระเบน ปลาหมึก และหอยทากทะเลขนาดมหึมา
แม้จะมีทะเลที่ให้ผลผลิต แต่การประมงในแกมเบียก็ยังลำบาก ไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การตกปลาเป็นเรื่องง่ายจากเรือใบแบบดั้งเดิมและเรือแคนูแบบดังสนั่น สิ่งต่าง ๆ เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อรัฐบาลแนะนำโครงการพัฒนาระดับชาติที่มุ่งเพิ่มความพยายามในการจับปลาและใช้ประโยชน์จากขุมทรัพย์นี้
นโยบายระดับชาติทำให้ชาวประมงสามารถสร้างเรือที่ใหญ่ขึ้นและซื้อเครื่องยนต์ สละไม้พายและใบเรือ สิ่งนี้เพิ่มขนาดการจับและทำให้สต็อกปลาอยู่ภายใต้แรงกดดัน ประจวบกับเป็นปัญหาของชาวประมงที่ย้ายเข้ามาจากพื้นที่รอบๆ เรืออวนลากต่างชาติขนาดใหญ่บางลำเข้ามาใกล้ฝั่งอย่างผิดกฎหมาย ฉีกอวนจับปลาและแย่งชิงสิ่งที่จับได้ในอนาคตของชาวบ้าน ชาวประมงต้องออกห่างจากฝั่งเพื่อหาเลี้ยงชีพทีละน้อย เมื่อกลับมาบนบก อุตสาหกรรมประมงที่กำลังเติบโตได้กำเนิดพ่อค้าคนกลางที่ฉ้อฉล ผู้ซึ่งกำหนดราคาและควบคุมการเข้าถึงโรงงานแปรรูปและตลาดที่กว้างขึ้น
เส้นทางสู่การรับรองเริ่มต้นขึ้นในปี 2551 เมื่อกลุ่มท้องถิ่นที่ชื่อว่า Gambia Artisanal Fisheries Development Agency มีความคิดที่แยบยล: ทำให้ปลาในท้องถิ่นมีฉลากที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ด้วยปัญหามากมายดังกล่าว ฉลากจึงไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาทั้งหมด แต่หากอุตสาหกรรมประมงปรับปรุงการรับรองเชิงนิเวศน์ให้ดีขึ้น บางทีมันอาจจะเปิดตลาดใหม่ ปรับปรุงกระแสเงินสด และรักษาวิถีชีวิตของชาวประมง ดังนั้น หน่วยงานจึงติดต่อไปยัง Marine Stewardship Council (MSC) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในสหราชอาณาจักรที่มอบฉลากสิ่งแวดล้อมอันเป็นที่ต้องการ ทั่วโลก สติกเกอร์สีน้ำเงินของ MSC หมายถึงปลาจากการประมงที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด (MSC รับรองประมาณร้อยละ 10 ของการจับปลาตามธรรมชาติของโลก) ฉลากเชิงนิเวศของ MSC สามารถเปิดทางไปสู่ซูเปอร์มาร์เก็ตในตะวันตก ซึ่งความต้องการอาหารทะเลที่ยั่งยืนกำลังเพิ่มสูงขึ้น
สิ่งที่กลุ่มท้องถิ่นต้องทำคือสร้างการประมงที่ยั่งยืน ซึ่งไม่ง่ายอย่างที่คิด กลุ่มถาม MSC ว่าการทำประมงแบบใดดีที่สุด และรู้สึกผิดหวังเมื่อการประเมินเบื้องต้นจบลงด้วยข่าวร้าย: ไม่มีการประมงใดของแกมเบียที่ตรงตามมาตรฐานของ MSC ไม่ชัดเจน เช่น จับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ได้หรือไม่ แม้จะมีปัญหาทั้งหมด แต่กลับกลายเป็นว่ามาตรฐานของ MSC นั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ความจริงแล้ว การประมงสำหรับปลาสองชนิด—สีดำและสีแดง—ใกล้เข้ามาแล้ว ชาวประมงมักจะดึงปลาที่มีการประเมินค่าต่ำเหล่านี้ออกจากอวนเมื่อกำหนดเป้าหมายไปที่สายพันธุ์อื่น เช่น ปลาดุกที่มีค่ามากกว่า ฉลากที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอาจทำให้ปลาที่จับได้จำนวนมากตามชายฝั่งเป็นที่ต้อนรับมากขึ้น นักชิมชาวตะวันตกชื่นชอบปลาที่บางและบิดเบี้ยวนี้อยู่แล้ว และตอนนี้พื้นรองเท้าแกมเบียก็ไม่ได้ถูกจับมากเกินไป ความกังวลหลักของ MSC คือการขาดการกำกับดูแล เพื่อให้ได้รับสติกเกอร์นี้ การประมงจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบเพื่อให้สต็อกยังคงแข็งแรง
